Dès ses débuts dans le cinéma en 1930, il a été assigné à des rôles de type faible ou criminel. certaines de ses prestations resteront célèbres. Ainsi il est acclamé pour son rôle de Garth Esdras, l’auteur hanté et pourchassé du meurtre dans « Sous les ponts de New-York « (1936). On peut aussi citer son interprétation mémorable d'un taulard sournois qui tente de tuer James Cagney à la demande de Steve Cochran mais se retrouve dans le coffre d’une voiture, dans « L’enfer est à lui » (1949).
Après deux décennies comme acteur de cinéma, il a fait une petite incursion dans la réalisation de films.
Il est mort à 58 ans en 1961.
