Toute jeune. Adrienne, une petite blanchisseuse, rêvait de devenir actrice, comme La Duclos, la grande tragédienne de la Comédie Française au début du XVIII, siècle.
Quelques années plus tard, le rêve est devenu réalité : le nom d'Adrienne Lecouvreur sur l'affiche d'un théâtre fait courir tout Paris. Certes, la comédienne est adulée, courtisée aussi, en particulier par M. d'Argental : mais une fois quittées les planches, elle vit en solitaire avec deux amis fidèles, le bon Pitou, son homme de confiance et Flora, une petite actrice débutante.
Un soir, alors qu'elle joue 'Psyché ' de Molière, un homme, dans la salle, la dévore des yeux: c'est Maurice de Saxe, jeune et déjà glorieux militaire que le Régent Philippe d'Orléans vient d'élever au grade de maréchal.
Le bel officier, fasciné par le talent et la beauté d'Adrienne. la rejoint dans sa loge après le spectacle, puis la raccompagne chez elle, où la jeune femme, séduite, tombe dans ses bras...