L'histoire, en forme de conte, est celle d'un amour absolu entre Achik Kerib, jeune poète pauvre, qui chante la geste des preux avec son luth, le « saaz », et Magoul-Méguérie, la fille d'un riche marchand. Le père refuse le mariage déshonorant de sa fille avec ce vagabond. Les jeunes gens se promettent fidélité sous le regard de Dieu. Mais Achik Kerib doit faire fortune en mille jours et mille nuits pour obtenir le consentement paternel. Au terme de ce délai, la jeune fille sera donnée en mariage à son riche rival. L'aventure commence pour le poète : un cavalier fourbe (qui ressemble de manière troublante à son rival), sous prétexte d'amitié, accompagne le jeune homme. Mais il lui vole ses vêtements et annonce qu'Achik Kerib est mort. Poète errant, le jeune homme est élu par un vieux sage mourant, puis par Azive et Vale, protecteurs des poètes. Persécuté par le sultan-guerrier Nadir Pacha, qui veut l'asservir, Achik Karib invoque le secours divin. Son vœu est exaucé. Son protecteur, un saint, lui permet de revenir vers sa fiancée le mille et unième jour, jour fatidique où Magoul-Méguérié doit épouser son rival.