Diplômé de l'Université de Westminster où il a étudié l'écriture de scénarii, Asif Kapadia tourne son premier court métrage, intitulé Indian tales, qui remporte la Gold Plaque à Chicago. Il est alors remarqué dans de nombreux festivals : son court The Sheep thief (1997) remporte le Prix du Jury à Cannes et le Grand Prix au Festival Européen du court métrage de Brest, The Waiting room reçoit le Prix Etudiant pour Londres de la Royal Television Society et Wild west, le Prix du Meilleur Film de Publicité Etudiant.Asif Kapadia réalise également des documentaires pour la BBC et Carlton Television ainsi que des spots publicitaires parmi lesquels ceux conçus pour les marques Canon, Kit Kat ou Hell Lager. En 2001, il écrit et met en scène son premier long métrage, The Warrior, l'histoire d'un guerrier Rajput confronté à son propre seigneur.
