Kénaoui, vendeur de journaux boiteux et un peu simplet à la gare centrale du Caire, est amoureux d’Hanouma, une vendeuse de boissons. Mais celle-ci repousse ses avances et n’a d’yeux que pour le bagagiste Abou Sérif...

Le Caire 1947: l'epidemie de cholera bat son plein. La belle lavandiere Saddika vit avec son mari paralytique et son petit fils Hassan dans un sous-sol. Elle reve du prince charmant et frequente assidument les cinemas. Un jour Hassan ramene a la maison Okka, le seduisant montreur de singes, qui decouvre facilement la femme dans la mere sacrifiee. Mais Hassan est atteint par la terrible maladie et Saddika mettra tout en oeuvre pour sauver son petit-fils....